Непосредственно генсека народ не избирал. Народ регулярно избирал Советы разного уровня, в том числе Верховный совет как высший орган государственной власти. Т.о., власть опиралась на народ. Механизм политического участия работал. Как именно работал - уже другая история. Но в традиционных империях и механизма такого нет, и необходимость в нем не осознается.